笔趣三小说

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照平常的礼仪寒暄一番以后，爱德华茨一转身就看到了我，他径直向我走来，刚伸出他的手；准备和我握时，却突然又停下了，样子尴尬地说：

“请原谅，先生，我肯定是认识你的。”

“对呀，老朋友，你当然认识我。”

“不，您不是那位……那位……”

“怀揣百万的怪物吗?我就是。只管叫我的外号就行了，不要有顾虑，我早以习惯了。”

“啊呀呀，真是猜想不到。有一两回我看见你的名字和那个外号联系在一起，但我从没有想到人们所说的那位吉米·西来奥居然就是你。怎么啦，还在6个月前，你在洛杉机给鲁道夫·范伦铁诺当小工，挣点工资，为了几个加班费还常常熬夜，帮我整理及核对古尔德和柯利扩展计划的文件及统计资料。真没想到你会在伦敦，成了一位怀揣百万的大富翁，一位了不起的名人！这可真是奇迹出现呀。吉米，我真是不能相信这种事情；给我点时间，好让我脑子里的一团乱麻缕出个头绪。”

“比尔，事实上你的脑子也比不上我的脑子乱。我自己也没有搞明白。”

“天呐，这真让人惊讶不已，不是吗?你想，我们一块去矿山饭店，吃饭，算一算，到今天，不过才三个月……”

“不是，我们去的是‘美味饭店’。”

“说得对，是‘美味饭店’；那天我们是夜里3点钟去的，后来才到那家饭店吃了一块排骨，喝了一杯咖啡，当时我想说服你跟我一块来伦敦，还自告奋勇要代你去告假，说是一切费用全部由我来出，如果这桩生意能做成，我还答应做成后给你分红；可是你不听我的话，说我做不成，还说要是你去的话，回来以后对于生意的动向就会感到生疏，这样就得花很长时间才能重新掌握要领，你实在耽搁不起。可是现在你却到这里来了。这确实让我觉得奇怪！因为什么原因来的，到底是怎么这样快发展到使人羡慕不已的地位的?”

“噢，这只是一次意外事件。说来话长——可说是一个传奇故事。等我闲时慢慢腾腾给你说，可现在没有时间。”

“那得到何时?”

“还得半个月。”

“还差半个多月呢。让一个人的好奇心长时间得不到满足，真是太难受了，改成十天吧。”

“那可不行。慢慢你会理解的，还是先谈谈你的生意做成功没有?”

他的愉快情绪刹时就消失得没有踪影，他长叹一声说：

“你是真正的预言家，哈尔，一位真正的预言家。我不来这里就好了。我不想谈论这件事。”

“你一定要谈。等吃完饭后，你跟我一块到我家里去，和我住在一起，我把这里的事情都给你讲讲。”

“噢，可能去是不是?你说的是真话？”说时他的眼睛都湿润了。

“是的；我要听完整故事，不要漏掉半个字。”

“我真是太感激了!经过在此地的这些遭遇，能从别人的声音和目光里再一次感受到有人对我和我的事务的关心——天呐!我真是得谢天谢天谢地!”

他紧紧攥住我的手，抖起了精神。他的兴致一直很高，也很激动，准备吃饭，而筵席未曾开始。这时又发生了其他情况，那就是按照缺德的、让人烦恼的英国礼仪办事时总要发生的排座次的问题，这问题不解决就没法入席吃饭。英国人可是吃了饭才去赴宴，因为他们知道自己将会面临的风险；可是，谁还会把这种事去告诉一个陌生人，因此这个陌生人就不知不觉地钻进了陷阱。当然，这一次宴会谁也没有感到尴尬，因为我们都曾赴过宴，爱德华尔除外，没有一个人是生手，而公使在邀请黑斯廷斯时明明通知过他：为了表示对英国习惯的尊重，他没有准备任何筵席。每位客人都手挽一位女士，站着队走进餐厅，因为按照习惯这种形式是要有的；不过争论恰恰从此开始了。肖兰德尔公爵想走在前头，并且在餐桌上占据首席，他是这样解释的：他代表一个王国，而公使仅仅代表一个国家，因此他的级别比公使还要高；可是，我为维护自己的权利坚持斗争，不能让步。我说，在报纸上“人物访谈”栏里，我的位置排在一切非王室成员的公爵们之上，因此，我要排在他的上边。所以，不管我俩怎样争论，这个问题还是没有解决，最后他特别不明智地企图玩出身和古老家世这一手，我“看穿”他要提征服者，因此就“抬出”亚当来，说他可是我的直系祖先，只要看我的姓氏就可知道这一点，而他，从他的姓氏和诺尔曼血统就能看出来，他只是征服者的非嫡系旁支而已；因此大家全部站队走回到客厅里面，吃了一顿直身餐——自己找伴儿，站直身子吃一碟沙丁鱼和一份草莓。这时，大家对于排座次的追逐就显得不那么紧张激烈了；级别最高的两位客人用扔一先令硬币的办法来角逐胜败，胜者可以先吃他那份草莓，败者可以得到那枚硬币。接着，另外两位也扔了硬币，接着又是其他两位，以此类推。吃完饭后，摆开桌子，我们全部玩克里比奇牌，每一局赌6便士。如果不论输赢，英国人就不愿意玩牌——至于是输是赢，他却毫不在意。

我们度过了快乐的光景；我和玛丽斯小姐——来说，当然是这样。我完全被她的美貌迷住了，手里的同花顺子超过两张，我就数不过来；自己的牌要赢，我可从来看不出来，还从外面那排开始，我本该局局皆输才是，幸亏那位姑娘的心情和我相似，你知道不，她跟我一样打牌；结果我们两个人谁都没有输赢，谁也顾不上想一想为什么会这样；我们只晓得我俩很快乐，我们不想了解别的事情，也不想被人打扰。我对她说——我爱她；而她——天呐，她害羞的脸蛋竟映红了头发，可是她喜欢我的表白；她真的很喜欢。我感到那天晚上最美妙不过了!每次我记分时还要加上一句附言；每次她记分时，一边数牌，一边点头认同。啊，我在说“再加2分”时总得加一句“天呐，你看上去多可爱!”她说，“15得2，再一个15得4，再一个15得6，加上一对得8，8加8得16——你真的这么想吗?”她的目光透过睫毛，往外睨视，你想，那样可爱，那样惹人欢喜。啊，这真是美极了，美极了!

唉，我以完全诚实和端正的态度对待她；我告诉她，我其实是个一贫如洗的人，听人们常常提起的那张百万英镑钞票也不是我所有，这番话她十分好奇；因此我就把这整个故事从头到尾向她诉说，我说话把她笑得前仰后合。我真想不明白，她到底觉得这件事有什么可笑的，可她还在笑；隔几分钟总有一些新的细节逗她发笑，我暂时一言不发，好让她的情绪安静下来。你想怎样，她笑得前仰后合——她真这么着；我从来没见过什么人能笑成这样。我的意思是，我以前还从来没见过一个痛苦的故事——关于一个人遇到麻烦以及他的忧虑和恐惧的故事——竟还能引发这样的效果。因此我就更喜欢她了，我已看清楚，即使没有多少令人高兴的事，她也会这样高兴；你知道，看样子我很需要一位这种类型的妻子了。我当时告诉她说，我们再等两年，等我用挣的工资还清外欠以后；可她对这一点倒并不在乎，她只是提醒我在花钱时尽可能小心谨慎，决不要影响我们第三年的收入。说到这里，她开始有点儿担心起来，忧虑我们可能犯了错误：把我第一年的工资估算得比我实际挣得工资高了。这是明智的估计，它使我感到我的自信心比已往稍稍降低了一点；不过这倒让我想到了一个不错的好主意，我把它坦白地说了出来：

“玛丽斯，亲爱的，等我和那两位老绅士会面的时候，我想让你跟我一起去，你同意吧?”

她稍稍犹豫了一会，然后说：

“我倒很想去；假如我在你身边能给你壮胆的话。不过——我跟你去是否合适呢?”

“不，我不清楚——说实话，我怕是并不合适；不过，你知道吗？这个特别重要，那个……”

“也不去理会礼节了，就跟你去得了，”说话时，她慷慨、热情，简直妙极了，“噢，想起自己能有所帮助，我会感到非常幸福!”

“什么叫有所帮助，亲爱的?要知道，这一切就靠你啦。你长得这么秀丽，这样迷人，这样招人喜欢，有你在身边，我能把工资水平要求的很高，让他们两人多出了钱还不忍心砍我的价。”

哟!你好好看看她满脸红光，眼睛里闪现出幸福的光彩!

“你就会油嘴滑舌恭维人!你嘴里一句真话也没有，可是我还是和你一起去。也许这会给你一个教训，教你别指望别人的眼光会和你一样。”

我的疑心消散了吗?我恢复信心了吗?你可以从以下事实中得到回答：我想把第一年的工资价码提高到1200英镑。但这一点当时没有告诉她，想留着给她一个掠喜。

回去的路上我就像是走在云端里，爱德华茨不停地说话，我连一个字也没听进去。等我们跨进我那间客厅，他对我舒适豪华的住所大加赞美，才使我明白过来。

“让我在这里站一会儿，以饱眼福。天呐，这就像一座宫殿——真是一座宫殿呀!凡是人希望得到的一切，包括舒适的煤炉和现成摆在桌上的晚饭，这里应有尽有。吉米，这不仅使我真正认识到你是如此富有，还使我刻骨铭心地认识到我是多么贫穷——我多么贫穷，多么不幸，被人打败，一败涂地，彻底完蛋了!”