项羽在黄河边杀了宋义,自立为上将军,派黥布首先渡过漳河,进攻秦军,多次取胜。项羽就率领全部军队渡过河跟着黥布,秦军给打败了,迫使章邯等人都投降了。
楚军经常打胜仗,在诸侯中功劳最大。诸侯军队之所以都服从隶属楚军,就是因为黥布打仗屡次以少胜多。
项羽率领军队向西到达新安,在夜间的时段派黥布等人袭击并将章邯所部秦兵二十多万人给活活埋没了。来到函谷关,又不可以进入。又派黥布等先从小路突袭打败守关的军队,才得入关。
到了咸阳的时候,由黥布担任前锋。项王赐封各位将领,封黥布为九江王,建都六县。
齐王田荣反叛楚国,项王前去攻打齐国,向九江国征调军队,九江王黥布借口生病不去,派遣将领带着几千人前往。汉军在彭城打败楚军,黥布又借口生病不去帮助楚军,项王由此怨黥布,多次派使者谴责并征召黥布,黥布更加害怕,不敢前去。项王正忧虑北方的齐国和赵国,担心西方的汉国,他所亲附的只有黥布,又推重黥布的才能,还想依靠重用他,因此没有攻打他。
汉王的军队与楚军在彭城展开了激烈的交战,汉军失利,逃经梁地,来到虞县。汉王对左右的人说:“像你们这一些人,根本不值得一起议论和商量天下的大事。”
谒者随何上前说:“不明白陛下所说的意思。”
汉王说:“谁能为我出使九江国,让他起兵背叛楚国,把项王拖住在齐国的境地已经好几个月了,我夺取天下这样的话就完全有一定把握了。”
随何说:“我请求出使九江国。”就与二十人一起出使九江国。到达后,太宰作为主人接待他们,三天没有见到九江王。
随何乘机劝说太宰道:“大王没有接见我随何,一定是认为楚国势力强大,汉国势力比较弱小,这就是我出使这里的主要原因。如果我能见到九江王,说的要是正确的,那正好是大王所要听的;如果说的要是不正确的,就将我随何一行二十人在九江市上杀掉,用以表明大王背弃汉国而同楚国友好。”
太宰就将他所说的这些话报告了九江王。黥布听后便接见了随何。
随何说:“汉王派我恭敬地上书大王。我感到奇怪,大王和楚国为什么这样亲近。”
黥布说:“我用臣子的身份事奉他。”
随何说:“大王与项王同在诸侯之列,向他称臣,一定是认为楚国强大,可以把国家托付给他。项王攻打齐国,亲自背负筑墙的工具,身先士卒。大王应当全部出动九江国的军队,亲自率领他们,做楚军的前锋。如今却只发动士兵四千人去援助楚国。作为事奉人家的臣子,本该像是这样吗?汉王在彭城作战,项王还没有离开齐国,大王应当全部出动九江国的军队,昼夜兼程赶到彭城投入会战。大王如今拥有上万的人马,却没有一个人渡过淮河,想袖手旁观谁能取胜。把国事托付给人家的人,本该像是这样吗?大王挂着亲近和依靠楚国的空名,却想完全依靠自己,我认为大王这样做是不可取的。然而大王不背离楚国,就是认为汉国弱小。
“楚国的兵力虽然强大,却被天下人认为是不正义的,因为它背弃盟约而又杀害义帝。然而楚王就以能打胜仗自认为强大。汉王联合诸侯,回军驻守成皋、荥阳,运来蜀郡、汉中郡的粮食、深挖战壕,加固工事,分兵把守边境要塞。楚王调回部队,中间隔着梁地,深入敌国八九百里,要战斗吧则不能得手,攻城吧力量不够,老弱残兵要从千里之外转运粮食。楚军到达荥阳、成皋,汉军坚守而不出战,这样,进不能攻取,退不能脱身,所以说楚军是很容易疲惫的。假使楚军战胜了汉军,那各地诸侯就会由于感到自身的危险而胆惧,援救汉军。楚国的强大,正好足以招致天下的兵力来对付自己。所以楚不如汉,这种形势是显而易见的。”
黥布说:“遵命。”秘密答应背叛楚归汉,但没有敢泄露出去。
楚国的使者在那里,正急于要求黥布发兵,随何径直闯进去说:“九江王已经归向汉国,楚国凭什么让他发兵?”
黥布听后显得十分吃惊。楚使者站起来出去了。
随何趁势劝说黥布道:“事情已经造成,就可以杀掉楚国使者,不要让他回去,而迅急归向汉国协力作战。”
黥布说:“只有按照您指教的去办了。”于是就开始起兵攻打楚国。
楚国派项声、龙且进攻九江国;项王留下来攻打下邑。
几个月后,龙且攻打九江国,打败了黥布的军队。
黥布想带领部队逃往汉国,恐怕项王截击他,所以从小路同随何一起逃归汉国。
来到汉国,汉王正踞坐在**洗脚,召黥布进来见他。黥布看到之后显得十分大怒,后悔来到汉国,甚至想要自杀。
他退出来住到客馆里,帷帐、饮食、随从官员跟汉王住的地方一样,出乎黥布意料,他特别高兴。于是就派人到九江。
楚王已经派项伯收编九江部队,杀了黥布的妻子儿女。黥布的使者找到不少黥布的老朋友和亲近臣属,带领兵众数千人回到汉国。
汉王给黥布增拨了士兵,同他一起北上,一路上招兵到了成皋。汉四年七月,封黥布为淮南王,共同攻打项羽。
黥布派人到九江国,得到了好几个县。
汉五年,黥布与刘贾进入九江国,诱降大司马周殷。
周殷叛楚,并调动九江部队与汉军一起在垓下打垮了楚军。
项羽死后,皇帝设酒宴,面对众臣贬低随何,说他是迂腐的书呆子:“治天下哪里用得着书呆子呢!”
随何跪着说:“陛下带兵攻打彭城,楚王还没有离开齐国,陛下调动步兵五万人、骑兵五千,就凭借他们的力量可以夺取九江国吗?”
皇帝说:“不能。”
随何说:“陛下派我和二十个人出使九江国,实现了陛下的心意,这说明我的功劳比五万步兵、五千骑兵还要大,然而陛下说我是书呆子,‘治理天下哪里用得着书呆子’,这是为什么?”
皇帝说:“我正估算你的功劳。”就任用随何为护军中尉。黥布被封为淮南王,建都六县,九江、卢江、衡山、豫章各郡都划归黥布。
汉十一年,高后诛杀淮阴侯韩信,黥布因此心里恐惧。
夏季,汉王诛杀梁王彭越,把他的肉酱赐给每一个诸侯。汉使到淮南国,黥布正在打猎,看到肉酱,大为惊恐,暗中派人部署集结军队,侦察邻近郡县的动静。
黥布有一个爱妾病了,去看病。医师家与中大夫贵赫对门,贵赫就给她送了很贵重的礼物,并与那个爱妾在医师家宴饮。