祭遵冷笑一声,命人解开五彩锦囊,取出石块,当场击碎,只有碎石渣,哪有什么玉玺。张丰大呼受骗上当,祭遵即命推出枭首示众。
涿郡既得,汉军继续北进。
光武帝注视着祭遵的进展,犹嫌太慢。因为彭宠反叛,气焰嚣张,影响极大。如果上谷兵马卷进去,此州必将大乱。思虑再三,遣建威大将军耿弇北收上谷未发之兵,平定渔阳彭宠。
耿弇奉命北去,招募上谷精兵,与祭遵合兵一处,在潞邑大败彭宠兵马,斩敌数千。
北方捷报频传,彭宠灭亡在即。可是,奉旨征讨秦丰的征南大将军岑彭数月不传佳音。光武帝放心不下,调建义大将军朱事占回师,增援岑彭,令耿弇进攻渔阳,留祭遵老兵良乡,刘喜屯兵良乡,互为犄角,为耿弇援军。
耿弇要进击渔阳,幕宾劝谏说:
“尊父为上谷太守,与彭宠功同。彭宠自恃功大,因不满陛下未封其为王而反叛。事涉嫌疑,况且耿家又无兄弟宗族留在京师,恐有灾祸。”
耿弇以为有理,便上于光武帝,请求与祭遵交换任务。
光武帝阅鉴上书,顿知其意,为消除耿弇疑虑,乃亲书作诏,曰:
将军出身,举宗为国,所向陷敌,功效尤著,何嫌何疑,而欲求征?
耿弇捧读诏书,放下心来。遣使作书耿况,请父亲出兵,夹击彭宠。
彭宠见汉军来攻,急忙调兵遣将,准备应战。他把人马分为两路:胞弟彭纯进击骁骑将军刘喜,自己引兵迎击征虏将军祭遵。
彭纯引军行至军都,人马困乏,席地歇息。忽然一彪兵马杀出,跃马挥戈,冲进营中,杀得叛军人仰马翻。彭纯不敢恋战,纵马逃走。叛军中两个匈奴王不知深浅,迎住一员青年将军拼斗。青年手上使槊,虎虎生风,不消两合,把两个匈奴王砸死槊下,余兵四散溃逃。
这位青年将军乃是耿弇二弟耿舒。原来,耿况得到彭宠离开渔阳迎击祭遵的谍报,立即派次子耿舒率突骑精突袭彭纯。
彭纯败回渔阳。耿舒乘胜进攻,夺取军都,正欲迎击祭遵的彭宠闻听彭纯兵败,军都丢失,大惊失色,惟恐渔阳有失,慌忙回兵。
征虏将军祭遵、骁骑将军刘喜、建威大将军耿弇、上谷太守耿况与次子耿舒,四路大军围困渔阳,燕王彭宠无路可走,日夜惶惶不安。
骁骑将军刘喜见彭宠不降,欲强攻入城,耿弇不许,说:
“渔阳部卒,多为彭宠相胁为乱。今渔阳危困,势难持久,必有杀叛贼献功者。”
果如其言,半月之后,彭宠夫妇为部将所杀,渔阳投降。
叛乱平息,此方遂定。
征南将军岑彭得到建义大将军朱祐的援助,战事进展顺利,很快攻破黎位,黎位王秦丰伏诛。
虎牙大将军盖延、建威大将军耿弇移师南进,相继灭掉海西王董宪、庐江王李宪等地方势力。
关东已平,光武帝把统一战争的方向指向了陇、蜀。
洛阳西郊镌羌侯府。
胡骑校尉隗恂多日来一直惴惴不安,他已经足足一月有余没有走出府邸了。尽管隗恂目前仍有行动自由,但随着形势的越来越紧张,光武帝已经暗中派人监视隗恂,他的一举一动都在光武帝控制之中。
晚饭后,隗恂习惯性地走进书房读上两个时辰的书,他刚坐下不久,管家隗安就匆匆走来耳语几句。隗恂一惊,急忙合起手中卷册说:
“快把来人带进来。”
不多久,隗安带着一陌生人走了进来,隗恂打量一下来人问道:
“你果真是从西州而来?”
来人一边掏出一封帛书,一边说:
“我叫李笑,奉上将军之命特来通知镌羌侯,火速逃离是非之地,一旦镌羌侯脱险后,上将军便举兵伐汉。”
隗恂取出帛书,凑近烛台仔细一看,果然是父亲手书,只见上面写道:
恂儿见字如面,光武帝督虎牙大将军盖延等七人从陇道伐蜀,其意如同项庄舞剑,名义上借道伐蜀,实际上却是吞掉我西州之地,有一箭双雕之意。为父忍无可忍之际将起兵抗之,而今已命大将王元防守陇坻,并伐木塞道,一旦我儿得脱,为父即令王元兵出陇坻。望我儿得函后速逃西州,慎之,慎之。父嚣字。
隗恂读罢信函,沉思片刻,又询问李笑一些西州的情况及路上见闻。