笔趣三小说

败坏了赫德莱堡的人（第1页）

败坏了赫德莱堡的人

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那是多年以前的事情。当时赫德莱堡是四里八乡公认的最诚实、最正直的一个镇子。它把这种良好的名声一直保持了三代，并且以此为荣，把这种荣誉看得超过一切。这种自豪感是如此的强烈，保持这种荣誉的愿望是如此迫切，以至于镇子里的婴儿在摇篮里就开始接受诚实信念的熏陶，而且，这一类的教诲还要作为主要内容，在以后对他们进行教育时贯穿始终。同时，在整个成长过程中，年轻人要与一切**彻底隔绝，这样，他们诚实的信念就能够利用一点一滴的机会变得更加坚定而牢固，成为渗入骨髓的品质。邻近的那些镇子都嫉妒赫德莱堡这种至高无上的荣耀，他们表面上对赫德莱堡人以诚实为荣冷嘲热讽，嘲笑那是虚荣心作怪。然而，他们也不得不承认赫德莱堡的确是一个腐蚀不了的镇子。再追问下去，他们也会承认：一个想离家外出找一个好工作的青年人，如果他来自赫德莱堡，那么，他除了自己老家的名声以外，无须任何其他保证的条件。

然而，日久天长，赫德莱堡还是因为得罪一位过路的外地人而终于倒了霉——这可能是他们的无心之失，也可能并未在意，因为赫德莱堡名声极佳，所以无论是外乡人的闲言碎语，还是高谈阔论，赫德莱堡人都不会在意。可话又说了回来，早知此人是个爱记仇、不好惹的家伙，当初对他破破例不就万事大吉了吗？整整一年的功夫，无论那人走到哪儿，总会想起在赫德莱堡受的委屈，只要一有空闲，就挖空心思地琢磨怎么报复，从而让自己心里舒坦。他想了很多主意，这些主意全都不错，可没有一个是十全十美的，最重要的是：这些主意只能损害许多个别的人，而他想要的却是可以把全镇一网打尽的办法，不能有一人漏网。最后他想到了一个巧妙的办法，这主意刚冒出来，他的脸上就出现了幸灾乐祸的光芒。他马上开始拟定具体的实施方案，还自言自语地说：“就这么办——我要把那个镇子的名声彻底败坏！”

六个月之后，他乘坐一辆轻便马车再次来到赫德莱堡，大约在晚上十点钟，马车停在了银行老出纳员的大门外。他从马车上搬下一只口袋，扛着它踉踉跄跄地穿过院子，敲了敲门。里面一个女人说了声“请进”，他就进去了。他把那只口袋放在客厅火炉的后面，很客气地向正在灯下坐着看《福音导报》的老太太说：

“您只管坐着好了，太太，我不打扰您。好了——现在这东西藏得严严实实，谁想知道它在哪儿可不容易了。太太，我能见见您先生吗？”

“不行，他上布利克斯敦了，也许过半夜才能回来。”

“那好，太太，没关系。我只不过是想让您先生照管一下这只口袋，如果他找到了物主，就转交给他。我是外地人，您先生并不认识我。今天晚上我是来到这个镇子，特地来了却我很久以来的一桩心事。现在事情已经办妥，我该走了，我很高兴，甚至还有点儿得意，以后你们再也不会见到我了。口袋上系着一张纸条，上面把所有的事都说清楚了。晚安，夫人。”

老太太其实挺害怕这个神秘的大个子陌生人，见他走了心里才踏实。不过她的好奇心被勾引起来了，于是就直奔口袋而去，取下了那张字条。上面开头的话是：

请予公布，或者用私访的办法找到物主——只要能找到物主，无论用哪一种办法都可以。这个口袋里装的是金币，重一百六十磅零四盎司——。

“天啊，门没锁呀！”

理查兹太太浑身颤抖地扑过去把门锁上，然后把窗帘放下来，战战兢兢地站在那儿，提心吊胆，思考着怎样使自己和那一口袋钱更安全一点。她竖起耳朵听听有没有贼，过了一会儿，她抵挡不住好奇心，又回到灯下，看完了那张纸上的话：

我是个外国人，马上就要回国去了，以后就永远在那里住下了。我在贵国逗留了很长时间，承蒙贵国关照，不胜感激。对于贵国的一位公民——一位来自赫德莱堡的公民——我更想格外的致以谢意，因为一两年前他给过我一个很大的恩惠。实际上，那是两桩恩德。让我说明经过吧：我曾经是个赌徒，我的意思是，我过去是个赌徒——一个输得精光的赌徒。那天夜里我来到了这个镇子的时候，饥肠辘辘，身无分文。我在黑暗处向人乞讨，因为我不好意思在有亮光的地方讨钱。我求对人了，他给了我二十块钱——也可以说，他给了我一条命，我当时就是这么想的。他还给了我财运，因为我靠那笔钱在赌场里发了大财。还有最后一条：当时他对我说过的一句话让我至今铭记在心，这句话最后让我口服心服，因为口服心服，我才良心发现，再也不赌了。现在我并不知道他是谁，可是我要找到他，让他得到这笔钱，由他施舍出去，或者把它抛弃，或者自己留着，全都由他自己决定。这只不过是我知恩图报的方式罢了。假如可以在此地多逗留一些日子，我会自己去找他。不过没有关系，您一定能找到他的。因为这是个诚实的镇子，腐蚀不了的镇子，我知道我可以信任它，不用担心。谁能说出那位先生当年对我说的那句话，就可以证明他是我的恩人，我相信他一定还记得那句话。

现在我的办法是这样的：假如您愿意进行私访，悉听尊便。请把这张纸上写的话告诉每一个可能是那位先生的人，假如他回答说：“我就是那个人，我当初说过这样的一句话……”就请核实一下——那就是：打开口袋，您能在口袋里找到一个密封的信封。如果那位先生所说的话与此相符，那就把这笔钱交给他，不用再问下去了，因为他无疑就是那位先生。

如果您愿意公开寻访，就请把这番话发表在本地报纸上——再加上如下说明，即：从当日起三十天内，请申领人于星期五晚八时光临镇公所，将他当初所说的话密封交给（如果他肯费心处理的话）伯杰斯牧师。请伯杰斯先生届时当场将钱袋启封，看与袋内的话是否相符。如果相符，就请将这笔钱连同我衷心的感谢一起，交给我这位已经确认身份的恩人。

理查兹太太坐下来，先是激动得微微颤抖，很快又陷入了沉思——她思索着：“这可真是件蹊跷事儿！……那个好心人随手施舍了几个小钱，现在善有善报，发的财可真不小呀！……这件好事要是我丈夫干的就好了！——因为我们太穷了，都这么老了，还这么穷！……”这时她叹了一口气，“可这并不是我的爱德华干的，不是，给外国人二十块钱的不是他。这真可惜，真的，现在我明白了……”这时她打了个冷战，“不过，这是赌徒的钱呀！是不清不白得来的，这种钱咱们可不能拿，连碰都不能碰。我可要离它远远的，这钱一看就觉得赃兮兮的。”她换了把远一点的椅子坐下来——“我盼着爱德华赶快回来，把这钱拿到银行去，说不定什么时候小偷就会来，一个人在这儿守着它真是可怕的很啊。”

十一点钟的时候，理查兹先生回来了，他妻子迎头就说：“你可回来了！”他却说：“我太累了，简直累得要命，过穷日子可真不容易啊，到了这个岁数还要干这种倒霉的差事。熬来熬去熬不出头，就为那点儿薪水，当别人的奴隶。可人家拖着拖鞋在家里坐着，有的是钱，真舒坦啊！”

“爱德华，你知道，我为了你有多难过啊，不过，你得想开点儿：咱们的日子还算过得去，咱们的名声也不错……”

“是呀，玛丽，这比什么都重要啊。我刚才说的话你可别介意——我就是一时烦躁，算不了什么。亲亲我——好了，什么事也没了，我再也没有什么埋怨了。你弄什么东西来了，口袋里有什么？”

于是，他妻子把那件大秘密告诉了他。一阵天旋地转之后，他说：“一百六十磅重？唉，玛丽，那得至少有四——万——块钱哪——想想——一大笔财产啊！咱们镇子上有这么多财产的人还不到十个。把那张纸条给我看看。”

他把那张字条扫了一遍，说：

“这可是奇事啊，嘿，简直是传奇小说嘛！和书上那些不可能的事一样，平常谁见过这样的事呀。”这时他激动起来，神采奕奕，兴高采烈。他打着哈哈弹着老太婆的脸蛋儿，说：“嗨，咱们发财了，玛丽，发大财了！咱们只要把这些钱藏起来，把这张纸一烧就行了。要是那个赌徒再来问起这件事，咱们只要爱理不理地瞪着他，说：‘你乱说什么胡话呀！我们可从来没听说过你，也没听说过你那条什么金子口袋。’那时候，他就傻了眼，还有——”

“还有，你就在这儿开玩笑吧，那一袋子钱可还堆在这儿哪，现在很快就要到小偷活动的时候了。”

“嗯，你说得对，那咱们怎么办呢——私访？不行，不能这么办。那可就把这篇小说糟蹋啦。还是公开的方法比较好，想想看，这件事得闹出多大的动静来啊，让别的镇子全都嫉妒死了。在这种事情上，除了赫德莱堡，一个外乡人还能相信谁呀，这是他们知道的。这不是给咱们镇子炫耀的机会吗？我现在就得到报馆的印刷厂去，否则就太晚了。”

“慢着——慢着——别把我一个人留在这儿守着它呀，爱德华！”

可是他已经走了。不过只走了一小会儿。在离家不远的地方，他就遇见了报馆的主笔兼老板。理查兹把那张字条交给他说：“我有一篇好新闻给你，柯克斯——拿去发表吧。”

“可能来不及了，理查兹先生，不过我看一看吧。”

回到家里，他和妻子坐下来又将这件迷人的蹊跷事谈论了一番，他们一丝睡意都没有。第一个问题是，那位给外乡人二十块钱的公民会是谁呢？这个问题似乎很简单，夫妻俩不约而同地说了出来：

“巴克利·古德森。”

“不错，”理查兹说，“这样的事他干得出来，这也正是他向来的作风，像他这样的人镇子里再也不会有别人了。”

“谁都会这么说，爱德华——无论如何，背后谁都会承认的。到如今有六个月了吧，咱们镇子又变成原来那个老样子啦——诚实，狭隘，自以为是，一毛不拔。”

“他向来都是这么说的，一直说到咽气的那一天——而且还是毫不客气地当众那么说。”

“是呀，就为了这个，他才遭人恨。”

“嗨，就是。不过他倒不在乎。叫我说，在咱们这些人当中，除了伯杰斯牧师，最遭人恨的就是他了。”

“伯杰斯可是罪有应得呀——在这块地方，他再也别想有人听他布道了。虽说这镇子算不了什么，可人们对他总还是心里有数的。爱德华，这个外乡人指名让伯杰斯发这笔钱，这件事看起来是不是有点怪呀？”

“哎，对——是有点怪。那是——那是——”

“哪来的这么多‘那是’呀？要是你的话，你会选他吗？”

“玛丽，说不定那个外地人比我们镇子上的人对他了解得更清楚呢。”