笔趣三小说

三万元的遗产（第3页）

艾莱柯订的那份小报是每周四出报的，周六那份报纸才能从提尔伯里的村子跋涉五百里到达这里。提尔伯里的那封信是周五写的，就算他当天就死，也迟了一天，赶不上当周的报纸，而离下一周的出版时间还早着呢。这样，福斯特一家还要等差不多整整一个星期，才能知道提尔伯里是不是已经功德圆满了。这个星期十分漫长，等待也是十分焦急。如果不想些能够打发时间的事儿，他们夫妻俩简直要顶不住了。正如我所说，他们并不缺有益身心的事。妻子正拼命积累财富，丈夫忙着花钱——只要妻子给他花钱的机会，不论钱多钱少都无所谓。

终于熬到了周六，那份《萨加摩尔周报》来了，是埃弗斯利·本内特太太送来的。她是长老会牧师的妻子，正在劝说福斯特夫妇积德行善，为教会捐些钱。可是，话题还没展开，就戛然而止。因为本内特太大很快就发现，两位主人对她的话充耳不闻。她摸不着头脑，气呼呼地起身告辞了。本内特太太前脚刚出门，艾莱柯就迫不及待地撕开了报纸的封套，她和萨利的眼光齐刷刷地扫视着讣告栏。真是大失所望！根本没提到提尔伯里。艾莱柯一直是个虔诚的基督教徒，基督教的教条和信仰约束着她的情感。她定了定神，倍感欣慰地说：

“谢天谢地，他还没有去世。再说——”

“这个老不死的，我真想——”

“萨利！你不觉得害臊吗？”

“我才不在乎呢！”丈夫怒气冲冲地回答，“咱们心里想的都一样，别再假惺惺地装腔作势了，说实话吧。”

艾莱柯觉得自己受到了侮辱，她说：

“我真不知道你怎么能说出这种不仁不义的话来，我什么时候装腔作势了？”

萨利还是愤愤不平，不过他却想换一种说法蒙混过关——以为这样就能唬住艾莱柯。萨利说：

“艾莱柯，我可没那么坏，我真正的意思不是说装腔作势，我是说——是说——那老掉牙的教条，你懂吗？唔，就是生意人那一套。就是——就是——嗨，你明白我是什么意思。艾莱柯——就是——比方说，如果你用空壳子摆出来当作实心的，别人也不会觉得有什么不妥当，这不过是生意人的潜规则，是从古到今的老规矩，是一成不变的风俗，是守——守——妈的，我也不知道该怎样形容才好，反正你明白我的意思，艾莱柯，我并没有害人之心。我再换种说法吧，你瞧，比如说一个人——”

“行了，够了，”艾莱柯冷冷地说，“咱们别再说这个啦。”

“好吧，好吧，”萨利热情洋溢地答道，他擦着脑门上的汗，心里暗暗舒了口气。他沉思着做自我批评：“我本来拿了一把好牌——我明明知道是好牌——可我拿在手里没打出去。我打牌时总是犯这个毛病。要是我能坚决一点——可我没有。我从来没有。我的学问还不够啊。”

自知理亏，他也就默不作声了。艾莱柯的眼神宽恕了他。

他们马上回到那个最感兴趣的话题上来了。这是其它任何事情都无法比拟的，那就是猜测报上为什么没有刊登提尔伯里的死讯。他们东猜西想，一会儿走投无路，一会儿又柳暗花明。可是转了一个大圈子，他们又回到原地，得到的结论是之所以没有刊登提尔伯里的讣告，惟一合理的解释——毫无疑问——就是提尔伯里还没死。这事有点让人泄气，甚至还有些气愤。不过事已至此，也只能顺其自然了。这一点他们达成了共识。在萨利看来，虽然天意如此，毕竟反常，不可思议。说实话，这是他能想到的最不可思议的事情之一——想到这里，他也就带着几分情绪发泄出来了。不过，这并没有引起艾莱柯的注意，她一言不发。艾莱柯就算有想法，也都藏在心里。不论何时何地，她的原则就是在所有场合都不轻举妄动。

这对夫妇只有等着下周的报纸——显然提尔伯里拖延了死期。这就是他们的想法和结论。然后他们就把这件事撂在一边，努力平静好心情各自忙他们的事了。

他们并不知道自己完全错怪了提尔伯里。提尔伯里做到了他信里说的事情。他已经死了，如约而死。如今他死了四天多，已经安息了。死得彻头彻尾，死得完完全全，和公墓里头的每一位刚死的人一样。提尔伯里的死讯有足够的时间登上《萨加摩尔周报》的讣告栏，可是却出了一点点的疏漏。这种疏漏任何一家都市报纸都不会出，可是出现在《萨加摩尔周报》这样的乡村小报上，是不足为奇的。因为在社评版截稿的时候，霍斯提特绅士淑女冰激凌店为报社赠送了一夸脱草莓冰激凌。于是，为提尔伯里写的那几句平平淡淡的悼词就给删掉了，腾出版面来刊载编辑对冰激凌店热情洋溢的谢词。

提尔伯里的讣告字版在送到备用架上的时候被弄乱了。这条讣告本来还可以用，因为《萨加摩尔周报》从来不糟蹋“备用”稿，只要排版不乱，“备用”稿就常备不懈。可是只要字版一乱，稿子就算毁了，不会起死回生，也就永远没有见报的机会了。所以，无论提尔伯里高不高兴，就算他在坟墓里暴跳如雷，也无济于事——他的死讯在《萨加摩尔周报》上永无出头之日了。

冗长乏味的五个星期过去了。《萨加摩尔周报》准时在每个周六送到，却只字不提提尔伯里·福斯特。此刻，萨利再也没有耐心了，怒吼到：

“去他妈的，这个老不死的！”

艾莱柯严厉地批评了丈夫，她义正词严地说：

“你也不想一想，要是这句混账话刚出口，你也一蹬腿就死了呢？”

萨利气急败坏，顺口就说：

“那算我走运，没把这话憋在心里。”

男人的自尊心逼着萨利说点儿什么，可他又没想好合情合理的话，就顺嘴说了这一句。接着，他偷了一垒——这是他的说法——溜之大吉，以免遭妻子连珠炮般的责问。

一晃六个月过去了。《萨加摩尔周报》仍然只字不提提尔伯里的事。这期间，萨利已经三番两次暗示他想搞清楚。可是艾莱柯却对此置之不理。于是萨利鼓足勇气，决定正面打听。他提议由自己乔装改扮，偷偷潜入提尔伯里的村子，偷偷地摸清情况。艾莱柯斩钉截铁地制止了这个危险的计划。她说：

“你想什么呢？净给我添乱！你就像个小孩子，必须得随时留意你，否则准闯祸。该干什么就干什么去吧！”

“嗨，艾莱柯，我能做到神不知鬼不觉的——我保证。”

“萨利·福斯特，你难道不知道你得四处打探吗？”

“是啊，那又怎么啦？谁都猜不出我是谁呀。”

“嚯，瞧你说的！有朝一日你得向遗嘱执行人证明你从来都没有打听过。那时怎么办？”

他居然把这点给忘了。他答不上来，一时语塞。艾莱柯接着说：

“别再胡思乱想给我添乱了。别中了提尔伯里的圈套。你明白那是个圈套吗？他就盼着你往里面跳呢。听着，你就别再惦记了，我是不会让你这么做的。”

“嗯？”

“只要你活着，哪怕等一百年，也绝不要再提起这件事。你答应我！”

“好吧。”萨利心有不甘地叹了一口气。

艾莱柯的语气缓和了下来，她说：

“要沉住气，我们快成功了。我们有的是时间等待，不用着急。咱们那两笔固定收入一直在增加，至于期货，我从来没有看错过——它们的价格正飞快地上涨呢。我们家是本州最幸运的了。我们已经开始跻身富人行列了。这你都知道，是吧？“

“是，艾莱柯，没错。”