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第十二章 烈火无情止荷丧（第1页）

第十二章：烈火无情止荷丧

“到底什么事如此莽撞？！”常丙琨厉声问道。

“知府大人，常大人，”陈鹤咽了咽口水道，“方……方止荷自焚了。”

“什么！”两人几乎是同时挺身而起，语气中透出的讶异之情不相颉颃。

片刻功夫张梦鲤等四人便回到青府。方止荷自焚的地点在与洗衣房相傍的丫鬟宿舍。宿舍是一间长约三丈宽约二丈八的独立房间，此时房间内尚还燃着燊燊大火，夹杂着木头和棉料的浓烟从门窗罅隙中“挣扎”而出，散发出难闻的刺鼻味。府上所有的家丁都忙着从井中汲水来灭火。宋翠屏和自己的贴身丫鬟正站在不远处的小径上焦急地望着纷忙穿梭的家丁们。江海凤已然是脸带哭腔，悲伤之情满溢双腮。

“海凤啊。”宋翠屏把手搭在丫鬟肩上，轻拍了两下安慰道，“夫人知道止荷和你是密友，但伤心解决不了实际问题。马上火就被灭了，兴许还不到最坏的结果呢。”

另一边站在离火房不远处的张梦鲤也在盘问陈鹤：“火还未灭，何以就假报为自焚？”

陈鹤一听张梦鲤诘问自己，急俯首抱拳道：“回大人的话，卑职刚赶到火场时曾闻到一股浓郁的酒味，且试图撞门也未得逞——门早已从里面上闩锁死。卑职心想，若是意外应无酽酒之味，而若是他杀的话又不该有反锁之门才对——因为火是由房内向房外延燎的，门窗处又无引火而造成的烧灼痕迹，除了是自己点燃浸满酽酒的被褥自杀以外卑职实在是想不出别的结论来解释。”

张梦鲤没有直接回应这个答复，而是重新问道，眼神始终停留在逐渐势弱的火房上：“是谁最先发现着火的。”

陈鹤道：“是护院家丁贾朔来洗衣房取衣服时发现的。”见知府大人未深作究诘，陈鹤脸上紧绷的神经又缓和了下来。

“贾朔呢？”张梦鲤又问道。

“他正在抢着灭火呢，”陈鹤答道，“看上去他比别人更加的悲痛欲绝。”

“更加的悲痛欲绝？”张梦鲤脸上露出几分困惑，随即又转而问道，“同在一个府上，其他人就没发觉此事吗？”

“这也是卑职怀疑是自杀的原因之一。火不是那种蓄温渐燃的火，而是那种一着便极为炽烈的大火，由于积烟少，所以不易察觉。等到众人不告而知的时候已经是房梁尽毁的火势了。”

此时火势已经尽灭，只剩下浇过水的木头散发出一缕缕青黄相间的炭烟。

“大人，查清楚大火起因了吗？”说话的是杨畹卿，后面还跟着已经无事可做的储蓉蓉，不知什么时候两人踅到了张梦鲤身后。

张梦鲤听有人问话，回头看了一眼，见尚处在丧子之痛中的杨畹卿突然憔悴了不少，道：“目前还无从得知。棉絮燃烧后余烟有毒，待毒烟散后本府才能入内调查。”后者一知半解地点点头。

又过了一刻钟有余，刺鼻的浓烟已消散殆尽。一个衙丁找来一把斧子将门内的横闩劈成两半打开了门。张梦鲤带着陈鹤和李瑞一同入了屋，进屋前还下了未经传唤屋外之人不得入内的禁令，并由两名衙丁在屋外监督执行此令。

屋内已是一片狼藉，与案发现场祭祖堂相比只有过之而无不及——房屋四面的墙壁已被熏得看不出原来的本色；木**的竹簟已烧得辨不出形状，床中心烧了一个焌黑的大窟窿，半陷在窟窿里的是一具惨不忍睹的焦尸，尸油和焦肉的味道相互交织着向四处弥漫，若是仔细嗅辨依然可以隐隐闻到烈酒的残留味；靠床摆放的木制家具仅存一摊一摊的炭灰而已；正对着焦尸上方的房梁已**然无存，只露出一个敞天的大洞，大洞边缘亦是烧得焦黑的椽木条子。

“来人！”张梦鲤掷地有声道。

“卑职在！”陈鹤李瑞同声相应。

“拿尸布来将焦尸带回衙门交与仵作检验。”张梦鲤吩咐道。

“是，大人！”两人再次齐刷刷答道。

李瑞出门朝着门外的衙丁吩咐了几句。很快，两名衙丁找来一张大而厚实的帆布小心翼翼地将快要散架的焦尸抬出了门。随后，其余三人便在烧得一塌糊涂的屋内四处寻找着蛛丝马迹。

“大人，”李瑞突然喊道，张梦鲤和常丙琨同时转向对方，“这里有把匕首！”

张梦鲤惊喜之情溢于言表，连忙接过李瑞从床底下拾得的匕首，仔细打量了一番后又拿到鼻子下嗅了嗅，随即道：“不错，正是杀害青录颜所使的凶器。上面还有残余的血腥味儿。”

“大人，”常丙琨走近张梦鲤道，“莫非真如下官所言那般……如今血仇已报凶手便畏罪自杀……”

“等等，”张梦鲤伸手做了个暂停的手势，道，“这屋里不是应该还有一个丫鬟吗？”

“大人可是指那个和死者一起洗衣服的许翠翠？”常丙琨问道。

“正是。”张梦鲤点头道，“我要全盘审问。”

“陈鹤李瑞！”这次是常丙琨在发令。

“到！”又是一声响亮的应答声。

“你们把所有人召集到一起，大人有话要问。”二人领命而去。

此时屋里只剩下张常二人在破败的屋里徘徊，冀图能从残存的杂碎什物中找到有关方止荷死亡的线索。

焦臭味依旧在空中弥漫，尸体躺过的那张木床已丝毫看不出原本的色泽。木床里头还有一个专门用来放置灯台的小几案，青铜制灯台依然是熏得黑中带黄，金属色泽尽无，灯台上是空的，几案四周亦未发现蜡烛，也许早被大火融化，也许压根就没有放蜡烛在上面。

张梦鲤走到灯台前，用手指在几案上抹了一下，然后放到鼻下嗅了嗅，接着又看了看附近的地面，喃喃自语道：“奇怪，怎么没有蜡油的气味。”