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近代地理学的奠基人洪堡德（第1页）

近代地理学的奠基人洪堡德

在南美洲哥伦比亚的腹地，一位青年学者在当地印第安人的帮助下找到了一些位于平原上的小丘。这些小丘高出地面七八米，丘顶都有一个凹陷口，每隔一段时间，就会有一股强烈的气流伴随着泥浆从中喷薄而出。青年学者对此做了认真的观察记录和气体采样，并留下了地学历史上第一份关于喷发泥火山的精确记录和科学分析。这一幕发生的时间是在200多年以前，这位青年人就是日后闻名于世的德国科学家——洪堡德。

洪堡德出生于德国首都柏林的一个地主贵族家庭。他的父亲是普鲁士军队的一名军官，在洪堡德10岁时就死去了。洪堡德和他的哥哥是由母亲带大的，母亲为他们请了最好的家庭教师，这为他们奠定了古典文学和数学的良好基础。母亲并不赞成洪堡德参军，而坚持要他学习经济，希望将来做个政府文职人员。幸亏洪堡德的家庭数学教师把他介绍给聚集在柏林的一个知识分子沙龙，这里经常有一些著名的学者在那里进行科学演讲，还包括一些示范实验。加上洪堡德与生俱有的一种几乎对各种新鲜事物的极度好奇，把他引向了科学的道路。当洪堡德进入法兰克福一所大学读书时，他已经对物质世界各个方面很感兴趣了。可是他只读了一个非常短的时期，在他的母亲的坚持下，他又回到柏林大学学习工厂管理。然而他利用这段时间增加了希腊文的知识，甚至开始学习植物学。

1796年，洪堡德母亲去世，他继承了一笔小小的遗产，足以应付生活所需。于是他毅然决定离开舒适的生活环境，筹划去美洲进行长途科学考察旅行。

1799年6月5日，洪堡德和法国植物学家邦普兰踏上“毕查罗”巡航舰扬帆起航，从西班牙的卡塔纳港出发，开始了他一生中具有重要意义的美洲之行。在这次科学考察和旅行中，洪堡德先后到过委内瑞拉、古巴、哥伦比亚、厄瓜多尔、智利、墨西哥、美国等许多地方，亲自察看了南美洲热带森林的自然景象和由于人为破坏而导致的湖面缩小、泉水干涸的不良现象，还考察了厄瓜多尔的火山以及动植物随着纬度和海拔高度而变化等诸多自然现象。其间他还专门对古巴、墨西哥的政治和经济状况进行了调查。1804年6月26日，洪堡德结束美洲之行，回到了欧洲。这次为期5年的科学考察，使洪堡德得益匪浅。他通过自己的辛劳收集到的各种动植物标本和岩石标本，以及沿途观察所记录的大量日记、图画等有35大箱，它们都被分批运到巴黎和伦敦。洪堡德这一不平凡的经历，使他一下子成了时代的英雄。人们赞赏他的牺牲精神和对知识的不懈追求。当时洪堡德在欧洲成了仅次于拿破仑的著名人物，人们像期待凯旋的将军一样欢迎他归来。

返归欧洲后不久，洪堡德和邦普兰便留居在巴黎，埋头分析整理带回来的35箱科学资料，先后达20年之久。后来，洪堡德写成了30卷本的《新大陆热带地区旅行记》。1827年，洪堡德回到柏林。这时，他的私人财产由于他的旅行和印刷发行他的科学论著而耗尽了。他只好接受了普鲁士王宫一个宫廷大臣的职位。两年以后，洪堡德又应俄国沙皇的邀请，去了圣彼得堡。这时的洪堡德已年过花甲，但仍壮心不已，他骑马乘车跨越险峻的乌拉尔山脉，考察了广袤的西伯利亚，从叶尼塞河直到中国边界处的阿尔泰山脉，并在归途中考察里海。此次北亚之行，为期半年，行程15480公里。洪堡德在途中十分注意温度的观察，他清楚地看到在同一纬度上气温因为离海洋的远近而不同。回到圣彼得堡以后，他力劝沙皇建立起一个气象站网来定期记录天气情报，沙皇答应照办。到1835年，俄国气象站网已从圣彼得堡往东一直设立到北美洲阿拉斯加沿海的一个岛屿上。洪堡德后来根据这些观测站资料，在1845年制成第一幅世界年平均等温线图。

洪堡德从俄国回到柏林后，每天伏案十几个小时，致力于他一生艰苦跋涉和辛勤研究的结晶——《宇宙》一书的著述。这是一部意在包罗万象地描绘地球的书。的确，在洪堡德以前，没有任何一个人像他那样充分地认识过世界；也没有任何一个人，具备如此丰富的知识来撰写这样一部巨著。

《宇宙》共5卷，第1卷于1845年出版，当时洪堡德已76岁了。第5卷则是在他死后根据他遗下的大量笔记复印的。1859年5月6日，这位90岁高龄的老人离开了他生活的世界，到另外一个世界旅行去了。他去世以后，世界各国一直把他作为科学文化名人纪念他。1946年德意志民主共和国还把古老的柏林大学命名为洪堡德大学。

洪堡德是一个时代的顶峰，也象征着一个时代的结束。他从直接观察事实出发，运用比较法，揭示了自然现象间的因果关系，从而对僵化的自然观有所突破，在自然地理方面打开了缺口。《宇宙》一书的问世，被公认为是近代地理学形成的标志。由于洪堡德的巨大影响，德国地理学一度成为西方地理学的中心。