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植物的年轮之谜（第1页）

植物的年轮之谜

人和动物都是有年龄的，而树木则有年轮。树在被锯倒之后，我们从树墩上就可以看到许多同心的轮纹，一般每年形成一轮，因而也被称为“年轮”。那么，年轮是怎样形成的呢？它又是怎样把大自然的变化记录在身的呢？

*年轮的形成

由于受到季节的影响，植物的生长具有周期性的变化。在树木茎干韧皮部的内侧，有一层“形成层”，它的细胞生长得特别活跃，分裂也快，这样就能形成新的木材和韧皮部组织，树干的增粗全都是它活动的结果。

形成层在每年春夏两季天气温暖雨水充足时，细胞活动也特别旺盛，细胞分裂较快，向内就会产生一些腔大壁薄的细胞，输送水分的导管多而纤维细胞较少。这部分木材质地疏松，颜色较浅，称为“早材”或“春材”。

而在夏末至秋季，气温和水分等条件逐渐地无法满足形成层细胞的活动，所产生的细胞也小而壁厚，纤维细胞较多，导管的数目也极少。这部分木材质地致密，颜色也深，称为“晚材”或“秋材”。

每年形成的早材和晚材，便逐渐过渡成一轮，代表一年所长成的木材。在前一年晚材与第二年早材之间，界限分明，从而成为年轮线。

*树木的年代

作为树木独特的语言，年轮不仅能为人们提供树木的年龄，还能对很多自然现象做出记录和提示。

美国科学家道格拉斯在19世纪90年代末，创立了一个新的科学领域——树木年代学。这门科学把年轮当作过去气象类型标准的尺度来研究，从树桩、木块及活树上，可以看出年轮的宽窄。在很大程度上，树木每年的生长都取决于土壤的湿度：水分充分的时候，年轮会很宽。通过对同一地区树木年轮的比较，我们能判断出每圈年轮的生长年代，然后就可以划分出每圈年轮所代表的准确日期。

*年轮记录自然的历史

1899年9月，美国阿拉斯加的冰角地区曾发生过两次大地震。经过对附近树木的年轮进行分析研究后，科学家发现树木在这一年的年轮较宽，说明树木在这一年的生长速度较快。科学家认为，这是因为由于地震的作用，树木的生态环境得到了改善。他们还发现，由地震造成的树木倾斜、树根网系的分崩瓦解等现象，也都能在年轮上看出来。

此外，年轮还可以提供过去年代火山爆发的记录。树木的生长期中，如果当气温降到冰点以下，树体就会受到霜冻的损害，年轮内就会出现疤痕。这种寒冷气候常常都与火山爆发有关。因为火山爆发会给大气层喷入尘埃和其他一些物质，遮住阳光，使地球的温度降低。因此，通过年轮内的疤痕就可以判断火山爆发的时间。

相关链接——植物为何能长生不老

在世界各地，到处可见年龄达数百、数千岁的老树，水杉是世界上寿命最长的植物，有的甚至可以活到4000年以上。甚至在美国还有成片的长寿林。而即使是在动物界被视为长寿象征的乌龟，顶多也只能活到几百岁而已，人类的寿命就更短了。那么，为什么植物的寿命远比动物的长呢？

事实上，植物和动物延续生命都是靠繁衍子孙。动物的繁殖需要**和卵子的结合，即使是“克隆”，也需要有卵细胞或胚胎细胞的参与。而植物却可以单细胞（借助自身细胞）繁殖，它可以不停地分裂而“永不死亡”。我们知道，满山遍野的植物往往会因为一场森林火灾化为灰烬，但一到次年的春天，烧焦的树干上便可以重见稀稀疏疏的新绿。

1963年，英国的史基瓦德把切下来的一小块胡萝卜放在培养液中，不久不少细胞从胡萝卜块中游离出来。将这些细胞放到培养基上，细胞就会开始繁殖，在试管中长成整个的胡萝卜。史基瓦德首次证明了构成植物体的每一个细胞都可以再度发展成新的个体，这也许就是植物长寿的奥秘所在吧。