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苹果落地的传说（第1页）

苹果落地的传说

关于牛顿看到一只熟透的苹果从树上落下来掉在地上，从而使牛顿联想到万有引力的故事，恐怕已流传了三百多年了。每每听到这个故事，人们不禁要扪心自问：原来这么简单，我怎么没有发现呢?

牛顿

正是如此，如果一个物理规律仅仅从一只苹果落地就被发现了，那么大自然早就失去她的魅力了。实际上，“牛顿看到苹果落地……”这只能说是一个美好的传说。

牛顿发现万有引力定律并不是孤立的。在牛顿之前，伽利略在1609年发现了自由落体定律，他通过实验证明了所有物体在真空里的下落速度一样快，并且证明了自由落体是匀加速运动。此后，开普勒研究了行星的运动规律，他在1619年之前先后提出了开普勒第一、第二和第三定律。其中尤以开普勒第三定律为最著名，它是说：任何两个行星公转周期的平方同轨道半径的立方成正比。牛顿的功绩仅仅是把伽利略的自由落体定律和开普勒的行星定律，用他的万有引力定律统一了起来。

正是从1665年开始，牛顿着手在考虑如何把伽利略和丹普勒的定律联系起来。也正是这个时候，英国流行瘟疫。剑桥大学的学生都回家了。牛顿也回到了他的故乡乌尔斯托普。在家乡，他很自然地选取苹果落地作为自由落体运动的最直观的例子，他也很自然地想到苹果如果从更高的地方，甚至高到月球的位置是否也会掉下来?但是为什么月球并不掉到地上，却偏偏绕地球公转呢?于是归结为月球的运动是由两部分组成，即匀速直线惯性运动和朝地球方向的落体运动。正如水平抛掷一块石头一样，由于这两种运动的合成形成一个抛物线的轨迹，当水平速度达到一定的数值后，石块就可能绕地球作圆周运动。

这段轶事是牛顿同时代的传大作家伏尔泰在与牛顿的侄女交谈时了解到的。伏尔泰非常钦佩牛顿的天才，并积极宣传牛顿的科学原理。他作为作家和诗人的灵感，很及时地捕捉到最形象的描述，把“苹果”升华到一个新的境界，使人们留下难以磨灭的印象。正如在圣经中，我们也曾经让苹果的故事铭刻在心灵上一样，谁也不会忘记：亚当就是因为偷吃了苹果而触犯了上帝的意志。