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第四十二回 苏蕙芳慧心瞒寡妇 徐子云重价赎琴言（第1页）

第四十二回苏蕙芳慧心瞒寡妇徐子云重价赎琴言

话说琴言是晚听姬亮轩、乌大傻说了多少瞎话，更加烦闷，幸他们就出去了。候到二更，不见宝珠、素兰过来，只得睡了，一夜无眠。到了次早，即叫小使去请他二人来。

是日，素兰清早已为王文辉叫去，少顷玉珠过来。

琴言道：“近来倒有件难事，我竟没有主意，故请你与香畹来商量，怎么代我想个法儿才好。”宝珠道：“什么难事？你且说来，但你想不到的，只怕我也想不到。”琴言道：“昨日我那师娘问我：‘进华府时，华公于对你师父是怎样讲的？可曾得过他家的钱？’又说：‘家中一年的浇裹，须得两千四百吊钱。’要我给他二百吊钱一月，说定了方叫我进城。我想去年原为奚十一的事送我进去，我进去了，也没有见着师父，不知其中是怎样的。今师娘忽然问我要二百吊钱一月，叫我怎样打算得出来。又要我去对华公子讲。又说师父死了，我就变了心。又说华府也没有花过三千、五千两，如今要我去对公子讲，要他出三千银子与我出师。出了师，才不要我的养膳，不然，这一辈子就要定在我身上过活。我想如今又不出去应酬。靠着府里节下赏一点东西，如何一月积得上二百吊钱？你是明白人，这话可以对公子讲得么？不是件难事？师娘又不晓得其中的难处，一味的问我要钱。你替我想一想，有什么法子，我是一无主意。”

只见素兰走来，琴言、宝珠让坐了。

素兰道：“这件事，我与一个人十天前已想到，而且商量了一回，但是未必然之事，所以没有对人讲起。”宝珠道：“你说佩服的谁？”素兰道：“那一天我与媚香闲谈，偶然讲起玉侬来，媚香说他师娘……”素兰说到此，便向窗外望了一望，说道：“此处说话，那边听不真么？”琴言道：“听不见的。”素兰道：“媚香说他师娘与他师父一样利害，只怕这一辈子要靠在玉侬身上。玉侬虽不唱戏，究竟没有出师。若论玉侬的钱也就不少，看来此时未必有存余。若四、五千吊钱可以出得师，我们代他张罗张罗，或是几个相好中凑凑，也可凑得一半。就说的是你、王氏弟兄、瘦香、仙等，想没有不肯的。若能凑出一半，那一半就容易了。”宝珠道：“出师之后怎样呢？”素兰道：“那倒没有商量到这一层。只要出了师，这身子就是自己的了，那自然由得你。”宝珠道：“若在华府中，也与不出师一样，由不得他。”素兰道：“华公子也没有买他，他师父当日又没有写卖字给华府，怎么由不得他？难道在那里一世么？”

宝珠道：“此处说话到底不方便，我们何不同去找媚香商议？一同到度香处看看杏花，连碧桃也开了许多。不知今年节气这么早，我记得碧桃往年是三月中开的。度香今日也不请客，我们几个人去谈谈未尝不可。”琴言也甚乐从，换了一身衣服，一面叫套了车。素兰、宝珠都是走来的，二人便吩咐跟班回去套车，并吩咐所带的衣服，都到苏家佩香堂来。

二人即同坐了琴言的车，到蕙芳寓处，却值蕙芳在寓。三人进内，只见蕙芳在书桌上看着几本

册页，见他们进来，笑面相迎，说道：“今日可谓不速之客三人来。”三人笑了一笑，且不坐下，就看那册页。

素兰、宝珠的衣服与车都来了，二人即换了衣服。蕙芳进内也换了，又问道：“你们同来竟一无所事，单为看花么？”素兰道：：“事有一件，到怡园再讲罢。”蕙芳道：“何不先讲讲，此刻还早，到度香处尚可略迟。

”素兰就将琴言的师娘要他出师的话，略说了几句。蕙芳道：“何如？我前日对你讲，你还说这也未必然之事，谁知竟叫我说着了。但是办这事，其实也不很难，就怕娘儿们的说话不作准，一会儿又不愿了，或是说定了数目，又要增添起来。且谁去与他讲呢？”素兰道：“那倒不要紧，就是我们也可以去讲的。”蕙芳道：“既如此，且到怡园再商量罢。”于是一同上车，径往怡园来。

宝珠等走上扶梯，进得楼来。次贤、子云笑面相迎，见了琴言、蕙芳等更加欢喜，说道：“今日倒料不着你们来。”宝珠道：“都是我请来的。”又对次贤道：“瘦香身子不快，不来了。”

吃过了饭，又下楼逛了一会。过了小山，过了石梁，便是留春坞，就在留春坞内煮茗清谈。

宝珠对子云将琴言的师娘要他出师及蕙芳、素兰的主意说了一遍。子云道：“若果如此，倒也很好。”便问蕙芳道：“你们有这力量作此义举么？”蕙芳道：“若说力量原也勉力，但集腋成裘，也还容易。我与遥卿、香畹三人可以凑得六百金，王氏弟兄、仙、瘦香可以凑得四百金。”次贤道：“我来一分，出二百金；前舟可出三百金；庸庵、竹君二人可出三百金；庾香、湘帆、剑潭不必派他，凑起来已得一千八百了。若要三千，还少一千二百两，不消说是度香包圆了。”子云道：“难道华星北倒干干净净，一文不花，这么便宜？”蕙芳道：“据我说，不必要他出钱。如今与他讲，就是一总要他拿出来，他也肯，但是玉侬只好在他家一辈子了。”子云点头道：“说得是。我想你们都不甚宽余，一时仗义挤了出来，恐后来自己受困。如今通不用费心，在我一人身上。只要你们讲，讲妥了，银子现成，叫他们来领就是了。但以速成为妙，一来玉侬假期已满，也不宜常在外边，适或进去了，再找他出来也费事。明日你们就去，尽其所欲，自无不妥的。”三旦皆应了几个是。

琴言见子云如此仗义，感激不尽，不觉流下泪来，便跪下拜谢。子云连忙搀起，见琴言如此光景，颇觉恻然，说道：“玉侬何必伤感。我看你终非风尘中人，不过一举手之劳，何足称谢！”三旦见琴言的凄恻是生于感激，子云的慷慨是生于怜爱，都也怅触起来，泪珠欲堕。

子云问道：“这话谁去讲呢？须得个老成会说话的。若你们去，恐不中用。”蕙芳道：“此事少不得叶茂林。玉侬是他同来的，又是他教的戏，他也老成会说话。”琴言连连点头道：“必得他去才妥。”子云道：“既如此，你们早些回去罢。今晚就请叶茂林去讲妥了，我明日听信，碰玉侬的运气何如。我宅里还有点事，不能陪你们，要过那边去。”子云带了家人先出园去了，回到住宅。

这边，四旦个个喜欢，辞了次贤也同去找了叶茂林，告知此事，茂林一口应承，又对蕙芳道：“停了一会，你与我同去，我年纪老了，笨嘴笨舌的，恐说不圆转，你在旁帮个腔儿。那位庆奶奶，嘴里好象画眉哨的一般，我有几分怯他。”蕙芳道：“人说他是个直性人，顺了他的毛，倒也易的很的。”琴言、宝珠、素兰先回去了。蕙芳与茂林练了一番话，约定晚饭后同去，蕙芳也便回来。却值田春航来看蕙芳，蕙芳即与他吃了饭，谈了一会。春航去了，茂林已在外面候了多时。

定更后了，茂林提了灯笼，照着蕙芳到了长庆家，也不找琴言，找了伍麻子，请了长庆媳妇出来。

蕙芳道：“婶娘果然要他出师么？如今倒有个凑趣的人，今日原为着这件事来与婶娘商量。

”长庆媳妇道：“是哪一处人？现作什么官？”蕙芳随口说道：“是个知县，是江南人。这个人甚好，就是不大有钱。前日见了琴言，很赞他，想他作儿子，所以肯替他出师。昨日与我们商量，若要花三、五千两是花不起的。三千吊钱还可以打算。”长庆媳妇口里“啊哟”了几声道：“三千吊钱就要出师？你想那琴言去年唱戏时，半年就得了整万吊钱。如今与他出师，这个人就是他的，他倒几个月就捞回本来。啧啧啧！有这便宜的事情，我也去干了。

”茂林道：“嫂子，不是这么说。譬如还唱戏呢，原可以挣得出来，若买去作儿子，是要攻书、上学、娶亲，只有赔钱，哪里能挣钱？况且这个人是善人，成全了他也好。”长庆媳妇道：“我也不管什么，只要他花得起钱，能依我的数，就教他来出师。”蕙芳道：“婶娘你倒底要多少钱？说个定数儿，我好去讲，或是添得上来、添不上来，再说。”长庆媳妇道：“老老实实是三千两上好纹银，我也肯了。他能不能？他若不能，我还候着华公子，他是个有名花钱的主儿，或者一万、八千都可以呢。不然还有徐老爷，他是爱他的，更好说话，我忙什么？”

蕙芳冷笑道：“婶娘但听华公子的声名，三千、五千两原不算什么。但是华公子近来不甚喜欢他，非但不肯替他出师，只怕还要打发他出来。婶娘在外头如何知道？我们是常到他府里去的，如今是一间闲房给他住着，也不常使唤他。新年我们去叩岁，公子每人赏一个元宝，何以他倒没有赏呢？那一日我见他箱里，一总只得六十几两银子，还是去年中秋节积到如今，才积得这点东西。那徐老爷近来不比从前，也有些烦了。况他与徐老爷终是冷冷的，徐老爷肯替他出师也早出了，不等到今日！除了这两人，你想要二百吊钱一月，否则三千银子出师，能不能？婶娘是明白人，难道近来在家一个多月了，还看不破他心事来？遇着这个机会，我们去说，叫他再添些；婶娘也看破些，与自己亲儿子一样，让些下来。两边一凑，也就成了。三千吊钱原少，二千银子，我可保得定的！”

长庆媳妇道：“你来说，更要为顾着我，也不可丢了你们红相公的身份。如今这么样罢，杀人一刀，骑马一跑，要爽快。我虽是个梳头裹脚的妇人，却不喜欢邋邋瘩瘩。我让二百两，

二千八百是不可少的！”茂林见他口风有些松了。对蕙芳道：“如今这么样，你去对那位老爷说，只算他照应了孤儿寡妇，行好事也是阴德，叫他出二千四百银。我们中间人不要他一个钱，谢仪都贴在正数内。庆嫂子，你也不必板住了，事体以速为妙，一二日成功了，也叫庆嫂子爽快。他是直性人，作不得转弯事。”长庆媳妇心内细想：“万一华府打发出来，这孩子又犟，不肯唱戏，也是不好。就是徐老爷，他心上人也多，不如应许了罢。二千四百两，已有六千吊钱，也不算少了。”主意已定，口中还说要添，经不得叶茂林这个老头子，倒是一条软麻绳，嫂子长、嫂子短，口甜心苦，把个长庆媳妇象个燥头骡子似的倒捆住了，只得应允。

蕙芳与茂林到琴言房内，把事讲定了的话与琴言说了，琴言甚是喜欢，只候明日就可跳出攀笼了。蕙芳与茂林也就回去。

明日一早，蕙芳就到怡园，子云尚未过来，在次贤处等候，一连两起的人，将子云请了过来，说明此事。子云也甚喜欢，就传管总的，叫他去开了二千四百两的一张银票，格外又一张五十两的，赏与茂林。蕙芳也不耽搁，急忙回去吃了饭，找了茂林，先将五十两送了他。

茂林感激不尽，即同到长庆媳妇家来。蕙芳说：“费了多少力，他才凑了一千九百两，我代他借了五百两，一总开了一张票子在此，请收了。”茂林就代写一张字据，与琴言收执。长庆媳妇见事成了，才备了几个碟子，请茂林、蕙芳，叫琴言陪了小酌。蕙芳道：“我吃过饭了，不消费心。叶先生请独用罢。”即对琴言道：“你去收拾收拾，辞辞师父的灵，谢谢师娘的恩，就同我到那边去，我再同你进城去谢华公子，也不宜迟了。”琴言依了他，带回的东西也不多，叫人帮了那小使收拾捆扎停当，蕙芳叫人一担挑了。回家又拿出十吊钱的票子，代琴言分赏众人。琴言穿了衣帽，拜了师父的灵，倒也伤心哭了一会，又向师娘拜辞。长庆媳妇也着实伤心，掉了好些眼泪，又嘱咐了几句话。茂林见此光景，也无心饮酒，随着出来。长庆媳妇直送到门口，琴言洒泪而别，回到蕙芳寓处。

明日，长庆媳妇谢了茂林一百吊钱，茂林倒也不想，已心满意足的了。谁知琴言命中磨蝎颇多，虽出了师，忽又生出气恼来。未知后事如何，且听下回分解。