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第五十四章 大战后的星期日（第2页）

昨天，他参加一个晚会，疯狂地玩，简直乐不可支，那是勋爵少爷乔治·新伯上尉在布拉依顿广场家中设宵招待团里的一些年轻人，同时请了芭蕾舞团的女演员。不管年龄、地位，老麦克跟见到的每一个都合得来。将军、宠物迷、舞女、拳击手——各色人等都会和他一见如故。总之，他几乎劳累了一夜，今天恰好不值班，所以在躺**休息。

他房间里的墙壁上都是一些拳击、狩猎、舞蹈主题的图画，大都是团里的同僚退役结婚、安居乐业之前送给他的。此时他已快五十岁了，他前半生几乎是在军队中度过的，所有的收藏品日积月累形成了一座独具匠心的博物馆。同时他也是英格兰的一名神枪手，在他这样的大个子中间也是最出色的骑手之一，克劳莱退伍前，一直是他的劲敌。

长话短说，麦克墨笃先生正躺在**阅读《贝尔生活杂志》中的一篇报道，讲的正是前面提及的德德白莱宝贝与怒吼的屠夫之间那场拳赛。这位可敬、好斗的老兵，一头短发已经斑白，脑袋上戴着一顶丝绸睡帽，脸和鼻子都变的通红，唇上蓄有染色的八字大胡髭。

罗登向上尉说明自己需要帮忙，麦克墨笃立刻明白对方召唤他去做什么。他为熟人干这样的事不下几十回，总是办得很干脆，不留痕迹。已故的总司令殿下在这个问题上十分敬佩麦克墨笃，对于碰到麻烦的绅士们来说，上尉是大家公认的保护神。

“到底怎么了，我的克劳莱老弟？”老军人问，“喂，不会又是因为赌钱惹的祸吧，就像打死马克尔上尉那回一样？”

“这回是——是因为我老婆，”罗登回答道，同时脸胀得像个红气球，眼睛朝下望着。

麦克墨笃上尉吹了一声口哨。

“我早就说过，她早晚会抛弃你，”他刚开始说——事实上，在团里和一些俱乐部里，曾有人还为他们婚姻前途的吉凶打过赌，同僚和外界对他老婆的品德普遍都没有什么好评价，但是看到罗登一听此话，脸上布满杀气，麦克墨笃觉得还是不要继续发挥比较好。

“难道没有别的处理办法了，老弟？”接着，上尉以严峻的口气问，“也许还只是有点儿可疑，但这并不奇怪，或者——或者那个叫什么来着？比如说，是否有情书之类的？能不能神不知鬼不觉地了结？如果有可能的话，这种事最好还是不要传出去。”

上尉嘴上这么说，其实心中在想：“哦，怎么你直到今天才知道她的本性！”他回忆起大伙在军官食堂的餐桌上议论过上百次，克劳莱太太早已为人所不齿。

“除了杀他这条出路，没有别的解决办法，”罗登答道，“我和那人必须决一死战，麦克，你明白我的意思吗？我是被迫出手的，他们把我送进了班房，我发现他们俩单独在一起。我对男的说他是个懦夫，还把他弄翻在地揍了一顿。”

“那是他应得的下场，”麦克墨笃说，“那个人是谁？”

罗登回答说是斯丹恩勋爵。

“太骇人听闻了！一个勋爵！听说他——不，不，听说你——”

“你他妈的吞吞吐吐到底想说什么？”罗登怒骂道，“是不是听说过有人议论我老婆，那你为什么不告诉我，麦克？”

“背后有人议论没什么稀奇的，老弟，”上尉回答，“要是我把道听途说的闲言碎语都告诉你又有什么意思呢？”

“该死的，你也太不够意思了，麦克，”罗登十分沮丧地说，此时已经泣不成声。

看到中校如此可怜的模样，历尽同沧桑的老伙计麦克也为之动容，皱起眉头说：

“你得坚强，老弟，管他是谁，咱都请他吃枪子儿，妈的。至于女人，都是一个样。”

“你不知道我待她有多好，”罗登抽泣着，口齿已不太清楚，“我为她做任何事，天打雷劈的！因为娶她，我失去了一切，变得穷困僚倒。我发誓，为了满足她，我放弃了所有。可她——她一直在攒私房钱，甚至我在那样的困境里她都舍不得花一百镑拯救我。”

于是他气急败坏地把事情从头到尾告诉了麦克墨笃，想听听他怎么说。上尉以前从没见到他如此激动过，他抓住故事中的只言片语，觉得有很多地方还不太清楚。

“也许她真是清白的，”上尉分析说，“她说自己是清白的。斯丹恩跟她单独待在家里，不是以前也有过很多次吗？”

“没准是这样，”罗登黯然回答，“可这笔钱看起来总不大像是清白的。”于是，他拿出了在蓓基皮夹子里发现的那张一千英镑的本票给上尉瞧。“这是那老东西给她的，麦克，她瞒着我藏了起来。家里明明有钱，在需要用钱救我的时候，她却见死不救。”

上尉不得不承认：私藏这笔钱确实是件龌龊的丑事。

他们一边商量这件事，罗登一边打发麦克的勤务兵去克生街，叫那儿的佣人把中校急需的衣服装在一只手提包里交给勤务兵带回来。

那人走后，罗登和他的助手费了九牛二虎之力，好多地方还靠约翰生的辞典帮忙，才好不容易在一起磋商写了一封信，它将由麦克墨笃上尉给斯丹恩勋爵送去。麦克墨笃上尉有幸代表罗登·克劳莱中校告诉斯丹恩勋爵，他受中校全权委托安排双方见面，他相信这也是勋爵阁下的意思，因为发生在凌晨的事件使得这次会晤不可避免。麦克墨笃风度翩翩地请斯丹恩勋爵指定一位朋友，以便上尉与之接洽具体事宜，希望尽早安排这次会见面。

上尉在附言中表示，他手头现有金额很大的一张本票，克劳莱中校有理由认为这笔钱的所有权应属于斯丹恩勋爵。

这封信刚刚写好，上尉的勤务兵也回来复命了，但却没有带回派他去取的手提包。只见他一脸无能为力的样子，神情十分窘迫。

“他们不给，”勤务兵说，“家里一片狼藉。房东已经没收了房子。佣人们在客厅里纵酒瞎闹。他们说——他们说您，中校，带着银餐具溜了——”他迟疑一下后才说，“一名佣人已经辞职了。您的随从新泼生醉酒瞎闹，说屋里一件东西也不许带出去，直到把欠他的工钱付清为止。”

克生街中校家里似乎爆发了一场不小的战争，这消息当然令人惊慌失措，但也给两位军官的谈话平添了些许取乐的成分，刚才的气氛也太让人窒息了。没想到罗登竟会沦落的哦啊如此田地，这反倒使一对战友笑了起来。

“我高兴的是小家伙刚好不在家里，”罗登一边咬指甲一边欣慰地说，“我让他到骑术学校去学骑马那会儿，你记得么，麦克？他还骑过一匹性格倔强的马，棒极了！不是吗？”

那是当然，老弟，他天资聪慧！”态度可亲的上尉说。

此时此刻，小罗登正坐在白衣修士会学校的礼拜堂内，这里有五十名和他一样穿长袍的男孩，不过他一点没听布道的内容，只想着下周六可以回家了，毫无疑问，他父亲一定会又给他零用钱，而且还会带他去看戏。

“他真是太好了，那孩子，”做父亲的接着说，他依然沉溺在对儿子的欣赏中。“我说，麦克，万一我遇到不幸——万一是我倒下——我希望你——希望你有时间多去看看他，代我去看他，就说我爱他胜于爱自己，此外——真见鬼！老伙计，你把这副金袖扣给他到了现在，这就是我的一切了。”

他用一双污黑的手捂住自己的脸，眼泪霎时从指缝间迸了出来，他的黑手背也顿时添了许多白道儿。

麦克墨笃先生也摘下头上的丝绸睡帽，用它当手帕擦拭自己的双眼。

“你下去通知一声，我们一会儿吃早餐，”上尉打起精神大声吩咐勤务兵，“你想吃什么，克劳莱？来一点辣味腰花和腌鲱鱼，怎么样？对了，克雷，你帮中校换上我的衣服，我俩身材差不多。我的罗登老弟啊，如今你我骑马谁也不能像年轻时那样身手敏捷喽。”

说完以后，麦克墨笃让中校换衣服，自己转身面壁继续翻阅《贝尔生活杂志》。等他的朋友梳洗完毕先去军官食堂，然后上尉才起床，开始穿戴盥洗。

麦克墨笃上尉今天得格外精心地打扮自己，因为他得去见斯丹恩勋爵。他的胡髭油光闪亮，领结笔挺，暗黄色的背心很有品位。当上尉跟随克劳莱步入军官食堂用餐时，那里所有的年轻军官见了麦克这身打扮，都向麦克喝彩，打趣的问他是不是要趁今天星期日去相亲。