笔趣三小说

案中案（第6页）

“噢，上帝啊！圣母保佑吧！是什么会飞的野兽把她给抓走了！我再也看不到她了！”

“哎，别泄气，”阿其说，“咱们能找到她，别泄气。”

“有你这句话，上帝一定会保佑的，阿其·斯蒂尔曼！”她抓住阿其·斯蒂尔曼的手，真心诚意地吻着。

那个新来的彼得森用讥讽的语气在弗格森尔耳边悄悄说：“演技不错，能找到这块地方。不过，用得着跑这么老远吗？随便找块地方不也一样吗？”

弗格森尔对这种玩笑话不以为然。他急切地说：“你是不是想说那孩子没来过这儿。那么我对你说，那孩子是来过！如果你想要个说法……”

“好了！”斯蒂尔曼叫了起来，“来，大家来看！一直在咱们鼻子底下，可我们就是没看出来！”

大家一窝蜂拥到据说是孩子坐过的地方，一双双满怀希望的眼睛使劲盯住阿其手指的地方，想看清楚他到底指的是什么东西。不到一会儿，众人都发出了备感失望的叹息声。帕特·利雷和汉姆·桑德韦奇异口同声地说：

“没有？你们把这叫做什么也没有？”他的手指在地上慢慢地移动，勾勒出一个形状。“这儿——你们还没看出来吗？这是英云·比利的痕迹，就是他带走了孩子！”

“感谢上帝！”那母亲喊道。

“拿走灯笼，我已经辨出方向来了，跟我来！”

他跑了起来，在山艾树丛中穿行了三百码，消失在一片沙丘后面。众人奋力赶上时，看到他正在等着。十步以外是一个用破布和旧马垫子搭成的一个歪歪斜斜，黑黝黝的小棚子，棚子的缝隙中泻出一丝昏黄的光线。

“您先走，霍根太太。”那年轻人说，“您应该第一个进去。”

大家跟着霍根太太走到棚子跟前，他们都看到了棚子里头的景象。英云·比利坐在地下，孩子就睡在他身边。母亲发疯似地把孩子搂在怀里，又拥抱了阿其·斯蒂尔曼，两行热泪流下了她的面颊。她泣不成声，断断续续的话语像金色的溪流奔涌而出，倾诉着她的感激之情。这一阵热情让那个爱尔兰人感到心中暖洋洋的。

“十点钟的时候，我在那儿发现了她。她在露天地里睡着了，好像是累坏了——小脸儿湿漉漉的，我猜她一直在哭。于是我把她抱到屋里来，给她吃了点东西，她饿极了——后来又睡着了。”

孩子的母亲千恩万谢，她放下平日的架子，高兴地拥抱了比利，称他是“微服私访的天使”。如果他是天使的话，那他真要化装了。他的穿着打扮也太对不起“天使”这个称号了。

凌晨一点半钟，寻找孩子的大队人马唱着《约翰尼回家开步走》涌进了屯子，他们甩着灯笼，一边喝酒一边往前走，最后聚集在酒店，一直闹到天亮。

6

第二天下午，屯子里的人依然热情洋溢，心潮澎湃。一个仪表出众、气度非凡的外国要人来到酒店，登记时用的是令人敬畏的名字：

夏洛克·福尔摩斯

这消息一下子从一幢木屋传向另一幢木屋，从一座矿井传向另一座矿井。人们纷纷扔下工具，争先恐后地赶到那个万众瞩目的地方。一个路过屯子北头的男人向帕特·利雷大声嚷嚷着报信，而帕特·利雷的矿井紧挨着弗林特·布克纳的矿井。听到喊声的菲特洛克·琼斯看来不大舒服。他喃喃地自言自语：

“夏洛克大叔！他怎么偏在这个时候……”他发了一会儿呆，又自言自语地说，“不过，怕他干什么？谁都知道他的招数，除非他事先全面策划一番，摸清了线索，再雇些人按照他的指示办事……可是这一次什么线索都不会有，——既然如此，他还能看出什么来呢？他什么也看不出来，现在已经万事俱备。假如我冒险延期的话……不，我不能这样冒险。弗林特·布克纳今天夜里一定要下地狱。”这时，又有一个问题冒了出来。“今天晚上夏洛克大叔也许想跟我聊聊家常，八点钟前后我必须在屋子里呆上一两分钟。我怎么能躲过他呢？”这件烦心事让他绞尽了脑汁，最后他终于找到了解开难题的办法。“我们一起去散步，然后我让他在路上等一分钟，这样他就看不到我干什么了。甩开一位侦探最好的办法，就是在你做准备工作的时候，让他跟你在一起。对，这是最保险的了——我要带着他。”

“瞧他的脑袋！”弗格森尔满怀敬畏地说，“我的天哪！瞧那脑袋长的！”

“谁说不是！”铁匠也带着深深的敬意，“瞧瞧他的鼻子！再瞧瞧他的眼睛！真是般配！”

“看他那苍白的脸色，”汉姆·桑德韦奇说，“那可都是想事想的，想事的人才有这种脸色哪。妈的！像咱们这样的人怎么能知道人家的心事啊。”

“别说不知道人家的心事了，”弗格森尔说，“就说咱们自己吧，咱们天天想的那点破事还算个事儿吗？”

“没错，威尔斯·法戈。看他皱着眉头呢——他正想得入神呢——就算藏得再深也逃不过他的火眼金睛啊。他想通什么了。”

“嗯，就是这样的，没错。比如说——哎，瞧他都入了神了，样子怪可怕的——脸色铁青——死人的脸也不过如此啊。”

“阁下，这可是谁都没有的本事啊！是从娘胎里带来的本事。听说他都死过四回了，都有真凭实据。三次是该着，一次是飞来横祸。我听说当时他身上那股味道湿乎乎，冷冰冰的，和坟地一个味。他——”

“嘘！瞧他！瞧——他把拇指搁在大脑门这一边，食指搁在那一边，准是想得很辛苦啊，信不信？要不拿你那件衬衣打个赌？”

“我信。现在，他仰头盯着天花板，还慢慢地捋胡子呢，还——”

“现在他站起来了，把左手指头跟右手指头放在一起掐算。看见了吗？先碰的是食指——接着是中指——接着是无名指——”

“不动了！”

“瞧他还是皱眉头呢！现在还没理出头绪来。所以人——”

“笑啦！——笑得跟笑面虎似的——别的手指头都用不着了！他想好了，伙计们，他肯定是想好了！”

“哼，我信！但愿我不是他算计的那个人。”

福尔摩斯先生把一张桌子搬到窗前，背对着这帮密探坐了下来，开始写字。密探们从窥视孔那儿收回目光，点上烟斗歇口气。一边吞云吐雾，一边聊着天。弗格森尔果断地说：

“威尔斯·法戈，你说过的话，就这一句最明白。”杰克·派克说，“昨天夜里那件事，要是他在，还不是轻而易举？”

“嘿，当然了，可不是轻而易举么！”弗格森尔说，“要是他在，咱们就能见识真正的科学性了。有学问——实实在在的学问——顶尖的学问，没人能比得上，你说是不是？阿其也不错，他从来没让别人比下去过。不过，他的本事只不过是眼力，眼尖得跟猫头鹰似的，要让我说，这本事只不过是飞禽走兽一类的本事，不必飞禽走兽高，也不必飞禽走兽低，这种本事是百里挑一，可这里头没学问。要说厉害和神奇，那他就没法和这位比了。为什么这么说呢，我来告诉你他会怎么干。他会路过霍根家门口，瞟一眼——就那一眼就行了。难道这就把什么都看出来了？正是，阁下，而且是看得点滴不漏。别看霍根家在那儿住了七年，可还没他知道的多呢。然后，他会坐在那孩子的**，不慌不忙地跟霍根太太说话——这么着吧，汉姆，就当你是霍根太太。我问，你答。”